Tercer local del restaurante Playa Azul ubicado entre Zaragoza y Vista del Sol. (Myriam Cruz/Borderzine.com)

Playa Azul – Consistencia y calidad

De boca en boca

EL PASO – Una vez que empieza la temporada de calor en la frontera, que siempre empieza en una fecha diferente, se antoja comer mariscos estilo mexicano, y es entonces que me viene a la mente un pequeño restaurante en la esquina de Mejía y Américas en Juárez, muy cerca del Puente Libre, donde se pueden degustar frescos cocteles, tacos de marlín o camarón, una parrillada de mariscos, sin faltar una michelada bien fría y aguas de sabores tradicionales. Playa Azul ha estado abierto al público desde 1982 en Juárez, desde 2007 inició operaciones en El Paso, en Zaragoza, sin embargo, hace unos cuantos meses abrió su tercer sucursal cerca de la calle Yarbrough, a un lado de la I-10, ubicación más accesible desde cualquier parte de la ciudad. El restaurante va en la segunda generación, el Sr. Eloy Corral inició con la primer sucursal mencionada renglones arriba, y su hija Karla se las ingenió para convencer a su joven esposo de que dejara su exitoso negocio de carrocería para dedicarse al negocio familiar. Marco Antonio Simental y su esposa Karla fueron quienes abrieron el primer restaurante en El Paso, al principio un lugar pequeñito, y luego de algunos años de trabajo, se cambiaron a la ubicación actual, en Zaragoza y Vista del Sol. Visito el tercer restaurante de la ahora joven cadena, elegante y moderno, diferente del original de Juárez, con unas esculturas que simulan árboles o ramas de metal y vidrio soplado, en color acero y rojo, muy originales, de un artista juarense de 24 años, que desea permanecer anónimo por el momento.

El aguacate, uno de los ingredientes más importantes de la comida mexicana y que nunca falta en la cocina de Alejandra Chávez. (Cortesía de Thyme Matters)

Thyme Matters – Pasión por la cocina

EL PASO – Durante esta temporada de primavera y renovación en todos los sentidos, entrevisto a Alejandra Chávez, la Chef y propietaria del restaurante Thyme Matters, quien sabe una o dos cosas sobre reinventarse y seguir tus sueños

En realidad nunca imaginé que alguien tan joven iba a contarme una historia con tantos sueños alcanzados y audacia. Resulta que Alejandra en su corta pero intensa vida, estuvo viviendo en Iowa, en un tiempo en que los únicos latinos que conocían en ese remoto pueblecito eran los trabajadores agrícolas que llegaban a cosechar el maíz. Ella llegó a los 22 años, como una joven financiera recién graduada de UT Austin, a comerciar en la bolsa de valores los futuros del maíz. Después le ofrecieron irse a trabajar a Enron y su intuición, junto con sus análisis financieros, le dijeron que había algo raro que no encajaba, así que dejó su exitosa carrera financiera y una vida cosmopolita en Houston para regresar a su tierra, El Paso. Ya aquí y después de preocupar a su papá, que no sabía que iba a hacer esta hija suya, nuestra chef decidió un fin de año que ahora sí se iba a dedicar a lo que más le gustaba en la vida y se inscribió el 2 de enero de 2003 en un curso de gastronomía en Florencia, haciendo uso de todos sus ahorros.

Opus World Bistro está localizado en el 7128 N. Mesa St. (Courtesía de Robert Corral, Motionless Photography)

Opus – Un viaje gastronómico alrededor del mundo

De boca en boca

EL PASO – El restaurante Opus es una de las más recientes propuestas culinarias que ofrece nuestra ciudad, con un chef que ha cocinado en muchas partes alrededor del mundo y por ahora ha decidido asentarse en El Paso para darnos una muestra de sus platillos, desde una tradicional ensalada Caprese hasta el sofisticado plato de escalopas de ternera con camarón en crema de pernod. El espacio está recién remodelado donde antes estaba un restaurante de comida italiana, las modificaciones son muy afortunadas con mucha más luz natural en el salón privado y un vestíbulo que invita a quedarse. Los colores son más claros pero siguen siendo tonos tierra, estilo mediterráneo. El Chef y propietario es Michael Ross, de apariencia amable y paciente, pero una vez que empezamos a conversar, es evidente que es un hombre lleno de ideas, experiencias y un constante deseo de crear nuevos conceptos. Mike viene de una familia grande (nueve hermanos y la abuela), en la que sus padres inculcaron la buena costumbre de sentarse a la mesa a cenar, sin televisión o alguna otra distracción (de ahí los nueve hermanos…), donde intercambiar las experiencias del día, el padre, ingeniero químico y con un gusto por los viajes, los llevó a conocer muchas partes del país, y a degustar platillos en cada lugar, con una mamá que al regresar siempre trataba de cocinar aquello que más le había gustado.

Restaurante La Oveja, de Carlos Castillo. (Raymundo Aguirre/Borderzine.com)

La Oveja – Un lugar perfecto para revivir las buenas costumbres

De boca en boca

EL PASO – La Oveja es un nuevo restaurante en el centro de la ciudad (414 E San Antonio), con un estilo muy español, propiedad de Carlos Castillo, amable y experimentado restaurantero que hasta hace unos meses administraba su conocido restaurante El Madroño en Juárez. La Oveja es un lugar de buen tamaño –caben 100 personas– sin embargo, su atmósfera a media luz, con motivos de madera, piedra de río en una de las paredes, sus lámparas de hierro y decoración taurina, da la impresión de ser más pequeño. La entrada es abierta, junto a un pequeño escenario para que músicos o bailarines entretengan a los visitantes. Al fondo está la barra, con su cava de vinos y su cocina, que nos comentan será complementada en unos días por un refrigerador-aparador donde se ofrecerán carnes frías y quesos españoles en charolas, y comida para llevar. Carlos inició su aventura gastronómica después de haber terminado su carrera de contaduría, se fue a estudiar una maestría en finanzas a España (Madrid) y la nostalgia por la comida mexicana lo llevó a aprender a cocinar sus platillos favoritos (menos los chiles rellenos, esos nunca le salieron), y el hecho de que su departamento estuviera ubicado cerca de los lugares de encuentro de los amigos facilitó aún más su experiencia de atender grupos que deseaban comer algo y disfrutar de un buen vino antes de emprender “la marcha”.

Café Central, ubicado en el 109 N. Oregon St. ofrece un menú variado y estacional además de un servicio orientado al detalle. (Raymundo Aguirre/Borderzine.com)

Café Central – Como los buenos vinos…

De boca en boca

EL PASO – Ubicado en el mero centro de El Paso, con una historia de casi 100 años, el Café Central es una de esas raras y afortunadas excepciones donde la calidad en lugar de disminuir, mejora con el tiempo, como los buenos vinos…

La historia de este clásico fronterizo empieza en 1918, del otro lado, en Juárez, durante la turbulenta época de la Prohibición, al terminar, el restaurante se muda a El Paso, pero con otro nombre: “Miguel’s Café”, mucho tiempo después, en 1998, con el cambio de dueño regresa a su nombre original hasta la fecha, 93 años después… El Café Central es un restaurante elegante, donde se ofrece un servicio impecable, orientado al detalle, con una decoración que le da un aire distinguido, que de alguna manera te hace sentir que cambiaste de tiempo y espacio; aunque parece pequeño, hay un área de comedor, un bar con pantallas y una barra bellísima, dos salones privados y una pequeña zona al aire libre cubierta con toldos y chimeneas para aquellos que gustan pedir del humidor y fumarse un puro de calidad mundial. El menú es variado y estacional, aunque siempre mantiene algunas de sus recetas de autor, que han hecho este bello espacio tan famoso como para ser mencionado en magazines y periódicos de fama mundial: su deliciosa crema de chile poblano, el róbalo chileno (Chilean Sea Bass) y las croquetas de cangrejo son infaltables. La oferta actual en el menú abarca desde un tiradito de pulpo, un ceviche verde con varios tipos de pescado, hasta una pechuga de pato cubierta de nuez de la India, gnocchi de trufas con cangrejo, sin faltar los cortes especiales de carne y las chuletas de cordero. Uno se imaginaría que el Chef Ejecutivo de un lugar así es un señor de mediana edad de mejillas sonrosadas y mirada condescendiente, de origen anglosajón, sin embargo, el Chef Armando Pomales es joven y latino, de madre mexicana y padre puertorriqueño, sin aires pretenciosos, que no duda un momento para decir que se considera un producto de El Paso, nacido y criado aquí.

Tom's un pequeñito y acogedor restaurante en Kern Place. (Cortesía de Ian Atkins)

Tom’s – Joven inspiración por el artista

EL PASO – Visito Tom’s un fresco jueves de septiembre, es el nuevo restaurante en Kern, la zona de restaurantes y bares alrededor de UTEP, escondido en la calle Boston, pequeñito, acogedor y con una decoración muy especial. El restaurante hace honor a Tom Russell (músico, escritor y pintor representativo del noroeste norteamericano) todo un personaje. Me sorprende la juventud de Ian Atkins y Zach Adleman, gerente general y chef respectivamente, su conversación franca y limpia, llena de energía y sencillez. Apenas hace tres semanas que abrieron, después de batallar un poco con la construcción, “todo lo demás, menús, decoraciones, vajilla, logos, etc., estaba listo desde hace tiempo”, me dicen. Esta es su segunda aventura culinaria (cerraron el camión-restaurante Drifter para dejar el lugar a Tom’s).