BRISTOL, Tenn. — Un grupo de jóvenes corre por el campo de fútbol en Bristol, Tennessee, gritando jugadas y palabras de aliento a los demás. Lo que están diciendo es comprensible, pero su acento no suena igual. Eso es porque este grupo de varones es un crisol de estudiantes de todo el mundo.

Muchos jóvenes de todo el mundo vienen a los Estados Unidos cada año para asistir a la universidad, una oportunidad que no es una hazaña fácil. Vienen de todas partes para proseguir su educación y experimentar el estilo de vida americano. Estos estudiantes encuentran muchas maneras, no sólo para venir, sino para darse el lujo de vivir aquí. Una de esas maneras es a través del deporte.

Los jugadores internacionales de fútbol de King College Raul Laparra, Michael Johnson, Jessus Ebanks, Tom Winspear, Danny McBride y John Simmons. Los atletas internacionales de King College dicen que las montañas y el clima del noreste de Tennessee hacen que sea un lugar ideal para asistir a la universidad. (Jennifer White y Michael Thorton/Cortesía de El Nuevo Bristol Herald Courier)

En el equipo masculino de fútbol de King College, los Tornados, siete de los 25 jugadores son extranjeros, y la mayoría tiene beca. Vienen de Inglaterra, Escocia, Guatemala y las Islas Caimán. Los jugadores tienen que mantener un promedio de 3.0 para permanecer en el equipo y, para algunos, para permanecer en la escuela.

Los deportes ofrecen motivación

“Esto me da un enorme incentivo para conseguir buenas notas,” dijo John Simmons, un estudiante de segundo año de Billericay, Reino Unido, que estudia historia. “Si no me va bien en clase, estaré en un avión de vuelta a casa y no podré volver.”

Para Simmons, así como algunos de los otros en el equipo, la oportunidad de jugar al fútbol en una universidad americana era la única manera de venir.

“El fútbol es la única razón por la que estoy aquí, de lo contrario estaría trabajando de 9 a 5 en Londres,” dijo Simmons. “Sin el fútbol, nunca habría siquiera pensado en venir a América, y mucho menos ser capaz de pagarlo.”

En su mayoría, fuera de los EE.UU., los deportes universitarios no son la norma. Si un atleta quiere jugar su deporte, él o ella tienen que hacerse profesional. Las universidades son más académicas y no tienen deportes en la forma que se realiza en los Estados Unidos.

“La mayoría de los estudiantes internacionales aquí son atletas,” dijo Elvin Brown, el director asistente de reclutamiento de atletas de King College.

“En Guatemala, al iniciar la universidad, tienes que decidir si quiere seguir jugando al fútbol o estudiar, porque es muy difícil hacer las dos cosas al mismo tiempo,”dijo Raúl Laparra, un estudiante de cuarto año de la Ciudad de Guatemala que se especializa en administración deportiva.

Laparra asistió a una universidad comunitaria en California, cuando llegó por primera vez a los EE.UU. hace tres años, antes de transferirse a King para terminar sus estudios. Al igual que Simmons, Laparra dice que sin el fútbol no estaría aquí.

“Además de querer jugar al fútbol,” dijo, “la beca que recibo por ello me permite quedarme aquí. Las universidades aquí son mucho más caras que en mi país y yo no podría pagarla si no fuera por mi beca.”

Las montañas de Tennessee: la ubicación ideal

¿Por qué eligieron la parte noreste de Tennessee, en vez de cualquier otro lugar del país? Este grupo muy unido de compañeros del equipo internacional parece estar de acuerdo en que las montañas y el clima hacen de la zona un lugar ideal.

“Había unas pocas áreas diferentes que me interesaban,”dijo Simmons, “pero estar entre las montañas de Tennessee sonaba de otro mundo. Las montañas nevadas en el invierno y el clima cálido y soleado durante casi todo el resto del año. ¡Me enamoré del lugar incluso antes de llegar aquí!”

En el equipo masculino de fútbol de King College, los Tornados, siete de los 25 jugadores son extranjeros y la mayoría tiene beca. Los jugadores tienen que mantener un promedio de 3.0 para permanecer en el equipo y, para algunos, para permanecer en la universidad.(Jennifer White & Michael Thorton/Cortesy of El Nuevo Bristol Herald Courier)

Los entrenadores americanos buscan frecuentemente jugadores en otros países.

“Oímos hablar del deporte en los EE.UU. en una clase de educación física en la escuela y me pareció increíble,” dijo Simmons. “Un amigo y yo estábamos realmente interesados en esto, porque ir y experimentar el estilo de vida americano y jugar al fútbol, parecía algo increíble de lograr, de hecho difícil de creer.”

Simmons y su amigo encontraron una empresa en el Reino Unido que promueve atletas que están buscando irse al extranjero. Al trabajar con esa compañía, fue buscado por varios entrenadores de diferentes universidades en los Estados Unidos.

“Hasta que la idea de ser un atleta universitario surgió en la clase, nunca hubiera sabido incluso que existía la posibilidad de hacer esto,” dijo Simmons. “Sin esta oportunidad, yo no estaría en King, en América, o estudiando en la universidad.”

Los jugadores internacionales coinciden en que les gusta jugar en un equipo con tal diversidad.

“Algunos de mis amigos juegan en equipos de por aquí, pero que no son diversos internacionalmente, como nosotros,”dijo Danny McBride, un estudiante escocés de tercer año que estudia historia y ciencias políticas. “Simplemente no podría hacerlo.”

Afortunadamente para los Tornados de King, no hay demasiadas barreras idiomáticas o de acento.

“A veces estamos corriendo por el campo y alguien dice algo y todos preguntan ‘¿Qué?’ Pero no hay problema,”dijo McBride.

La mayoría del equipo es de habla inglesa, pero Laparra habla español.

“Mi mamá y mi hermana hablan inglés, pero mi papá no,”dijo Laparra. “Aprendí inglés en la escuela cuando estaba en Guatemala.”

Planes para el futuro

A Laparra le gustaría permanecer en los EE.UU., cuando termine la escuela, si es posible.

“Todavía no sé lo que quiero hacer cuando me gradúe,” dijo. ”Estoy tratando de encontrar un trabajo aquí, pero si no puedo encontrar nada, creo que voy a volver a casa.”

“Yo quiero quedarme aquí en los EE.UU.,” dijo McBride. “Si pudiera jugar al fútbol profesional aquí, sería impresionante. Si yo me quedara aquí para jugar, no sería muy difícil que me patrocinen en el proceso de solicitud para una tarjeta de residencia, que es bastante caro.”

Estos internacionales están encantados de haber tenido la oportunidad de experimentar el estilo de vida americano, y sin sus habilidades deportivas, tal vez no la tendrían.

“Esperemos que, si tengo que volver a Europa,” dijo McBride, “pueda volver aquí en unos pocos años.”

Una vez que los estudiantes extranjeros comienzan a vivir el “Sueño Americano,” tienen que encontrar una manera de pagar por ello.

Sus opciones de trabajo son limitadas cuando llegan a la universidad debido a las restricciones de VISA puestas por el gobierno. Ellos no pueden conseguir un trabajo en cualquier lugar, la única opción es trabajar en el campus.

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Nota del editor: Esta historia fue publicada previamente en El Nuevo Bristol Herald Courier.

CIUDAD  JUÁREZ, México — Más de dos mil personas se unieron al reto de una carrera ciclista de 100km donde a pesar de caídas, raspones, fracturas e insolaciones, vivieron experiencias que cambiaron su vida.

“Como dice el lema, es un reto que te cambia y terminar el Chupacabras es el reto principal de casi todos los participantes,” dijo David Olivas de 26 años quien recorre la pista de Chupacabras desde hace tres años.

El actor mexicano Sergio Mayer se prepara a dar la voz de partida en el Chupacabras 2009 (Ana G. Monsalvo/Borderzine.com)

El sábado 10 de Octubre, como cada año, se llevó a cabo una carrera ciclista de 100km en el lado mexicano de la frontera con Estados Unidos a lo largo del Río Bravo y la sierra de Juárez bajo condiciones extremas de terreno y clima.

En 1994, Jorge Urías Cantú junto con su compadre Luis Villarreal compartían el sueño de llevar acabo el ciclismo de una manera formal, por lo que junto con varios amigos salían a recorrer la sierra de Ciudad Juárez en  busca de nuevas pistas. Durante uno de los recorridos por la sierra, según cuenta Luis Gabriel Sosa, director de mercadotecnia de la organización, alguien mencionó la posibilidad de que el chupacabras (leyenda sobre un misterioso animal que chupa la sangre de los animales hasta matarlos) se apareciera por ahí, por lo que el recorrido comenzó a adoptar ese nombre y cuando se formaliza la carrera, obtiene oficialmente el nombre de Chupacabras.

Adicionalmente, para todas aquellas personas que acuden al evento, Expodeporte organiza el área donde expositores de todos los ámbitos comerciales ofrecieron al público sus productos.

El primer día, viernes 9 de octubre desde muy temprano se comienzan a entregar los paquetes con la camiseta y otros accesorios con el nombre del evento a los participantes que se inscribieron tanto en persona como por Internet. Los patrocinadores y expositores se instalan en carpas donde ofrecen al público en general refrescos, aguas, ropa, artículos y demostraciones deportivas, presentaciones artísticas, etc. En el segundo día, se instalan espacios dedicados a los niños como pintura en acuarelas y resbaladeros inflables. Al público femenil se les invitó a ser parte de clases de baile en donde pasaron un rato muy ameno. Durante las carreras de los 6 y 100 km, también se llevan acabo actividades como el spinnington, el remotón, downhill, paseo de las cabras y tiro con arco. El tercer día, domingo 11 de octubre, tocó el turno a las carreras pedestres de 3 y 10km y el chupacabritas para niños desde 4 a 16 años.

La directora de Expodeporte expresa el orgullo que sintió después de haber estado trabajando durante la semana para que todo estuviera organizado, que al momento de formarse en la salida de la carrera de los 100 km no podía contener la emoción. “Mirar todo lo que hicimos, es un triunfo. Llegar a la meta, olvídate.. es lo máximo!” dijo Susana Laredo de Molina.

Por otro lado, Felipe Manuel Cadera de 26 años es el encargado de la coordinación radio operativa de todo el evento Chupacabras desde hace 3 años. “En cada uno de los checkpoints tenemos paramédicos, contamos con alrededor de 6 ambulancias con personal mixto y como departamento de rescate hay un total de 35 paramédicos trabajando en el evento. El puesto de socorro está ubicado en la meta con una ambulancia, pero al mismo tiempo contamos con ambulancias particulares y dos compañías extra que están apoyando en caso de ser necesario algún traslado de emergencia”, dijo Cadera.

David Olivas, estudiante de entrenamiento deportivo y administración de empresas, habló de su primera experiencia en la que no todo salió como esperaba. “[En] mi primera carrera duré nueve horas, corrí con la bici de mi mamá, me ponché y al final me caí y me raspé todo… llegué sangrando,” dijo Olivas. Otra experiencia no grata durante el recorrido fue el presenciar a un muchacho llorando, sentado en una piedra y con la clavícula fracturada. Sin embargo, después de tantos percances y llegar a la meta, el reto personal lo anima a prepararse y seguir viniendo cada año.

Eduardo Avilés, de 33 años e ingeniero en la Ciudad de Querétaro, forma parte de un grupo de ciclismo llamado Los Chamizos desde hace 6 años. “Empezó como una relajación y distracción, te empiezas a involucrar, la adrenalina, la carrera, la emoción y ya es lo que buscas… ya es algo personal,” dijo Avilés. Para él, lo principal es llegar a la meta en buena condición y sin ningún golpe.

Según dicen muchos de los participantes, ser parte de la carrera de 100km requiere preparación y condición, y para ello, Avilés comienza su entrenamiento mucho antes de la carrera. “Resistencia, intervalos, cadencia, son etapas. Llevas una dieta y el último mes subes tu ingesta de carbohidratos,” dijo Avilés, además de llevar 5 ó 6 meses intensos de entrenamiento 4 veces a la semana. Dos días de una hora entre semana y 2 días de 5 horas en fines de semana.

Rodolfo de 50 años, es de Parral y funcionario de la presidencia y jefe del departamento de ecología. Acudió al evento para participar por octava vez y es miembro del equipo Los Rudos. El gusto por el ciclismo comenzó gracias a amigos que al verlo más preparado lo invitaron a ser parte de Chupacabras y platica de una experiencia  que tuvo el año pasado que lo dejó realmente impactado. Se había ponchado por tercera vez, ya no traía cámaras, ni parches, ni esperanza alguna. Estaba a punto de abandonar la carrera cuando dos personas que al verlo parado se detuvieron a ayudarlo. “Fue una experiencia de lo más linda,” dijo Rodolfo. “Me ayudaron, me regalaron una cámara, pregunté de dónde eran, son gente que viene de Tabasco, y después en la meta nos volvimos a buscar. Fue una experiencia increíble, la forma en que se pararon a ayudarme y todo, tremendo, muy agradecido por ese detalle, un compañerismo muy lindo.”

“Nos gusta el masoquismo”, fue lo primero que respondió Jaime López de 44 años que forma parte del grupo “Perros MTB Crew” al platicar su experiencia. Pero al mismo tiempo dijo que su inspiración era la convivencia con el equipo, el ejercicio y la salud. “Es una gran satisfacción llegar a la meta. Me siento 100% lleno. Como si hubiera ganado,” dijo López.

Gilberto Cueva listo para participar en el Spinnington (Ana G. Monsalvo/Borderzine.com)

James Trujillo, de 25 años, llegó en el número 26 de la carrera de los 100km a pesar de que era su primera vez en el Chupabaras, y que este mismo año había comenzado su gusto por la bicicleta gracias a que fue parte de su promesa de año nuevo. “Me iba a UTEP desde Juárez. Ese fue mi entrenamiento. Además, como la carrera es internacional y es en Juárez, dije… soy juarense, tengo que participar,” dijo Trujillo, quien estudia ingeniería mecánica en UTEP. Estaba impresionado de haber llegado en el lugar 26 a pesar de que en plena carrera se le paralizaron las piernas, por lo que se cayó y los boy scouts lo tuvieron que ayudar a salir del camino y darle masajes para aliviarle el dolor que era insoportable. Aún así continuó caminando por 20 minutos con el dolor y la bici en mano. A pesar del percance dijo haber quedado muy contento con el recorrido ya que los paisajes eran muy bonitos.

Mientras todos ellos vivían experiencias llenas de adrenalina, emoción, gritos, euforia y demostraciones de amistad y compañerismo, en el evento estaba comenzando otra actividad, el spinnington. 250 bicicletas estáticas donde hombres y mujeres de diferentes edades cumplieron el reto de 4 horas de duración coordinadas por Antonio Armendáriz de 32 años y otros 6 instructores que le dieron el dinamismo al ambiente.

“Necesitamos que haya actividades positivas sobretodo porque estamos en medio de mucha negatividad y esto como quiera la gente viene, se divierte, se despeja y eso ayuda mucho,” dijo Armendáriz quien por primera vez estaba coordinando la actividad pero que ya había sido parte de ella 4 ó 5 veces anteriormente.

Uno de los participantes más animados y lleno de entusiasmo durante el spinnington, era Gilberto Cueva de 27 años. Gilberto, quien iba apoyado por sus papás y su tía, tiene Síndrome de Down y dedica todo su tiempo al deporte, algo que como dice su mamá, María Cueva, ha llenado su vida. “Gilberto se prepara todo el año para esta competencia. Hace spinning dos horas diarias, es muy deportista,” dice María, agregando que el año pasado debido a problemas fuera del alcance de Chupacabras no hubo sppinington, por lo que Gilberto participó en la carrera ciclista de los 50km y llegó en octavo lugar.

Jorge Urías Cantú promotor de la carrera Chupacabras (Ana G. Monsalvo/Borderzine.com)

Orgulloso y con las manos llenas de cayos por el arduo trabajo que se realizó en la pista a base de pico y pala, el Ing. Jorge Urías Cantú dijo no poder describir con palabras lo bonito que se siente ver a tantas familias, niños y tanta gente que han sacado del vicio para ser deportistas de alto rendimiento. Dijo estar contento y agradecido con Dios de estar viviendo el sueño que comenzó hace 16 años y agradecido con los patrocinadores y con los medios de comunicación que los ayudan a mostrar que es una organización sin fines de lucro donde lo que hacen es por el placer de ser y por incentivar una cultura del deporte.

“La gente está necesitada de eventos como estos, la gente responde y siento que este evento no es de la organización Chupacabras, este evento es de Ciudad Juárez, este evento es de Juárez y El Paso, es de todo el mundo,” dijo orgulloso Urías.

“Este es el verdadero Juárez” dijo orgulloso Jose Reyes Ferris, el Presidente municipal de Ciudad Juárez un soleado domingo en septiembre.

Corredores segundos después de la voz de partida (Marcela Venegas/Borderzine.com)

Año tras año, desde 1968 se lleva a cabo la Carrera Pedestre Internacional de la Amistad “Lic. Francisco J. Cuéllar” que reune a miles de personas para participar en las carreras de 3 km (categoría recreativa) y 10 km (categoría mayor). Esta carrera en sus inicios estaba enfocada a resaltar la amistad que hay entre las ciudades vecinas de Juárez y El Paso, por lo que el recorrido se dividía entre las dos ciudades, pero esto terminó después del atentado en contra de los Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001.

Sin embargo, Cd. Juárez sigue celebrando la carrera donde aún continúan participando kenianos, gente de Zacatecas, Toluca, Torreón, Hermosillo, Camargo, Jiménez, Chihuahua, Cuauhtémoc, entre muchos más.

La carrera lleva el nombre del Licenciado Antonio J. Cuéllar, presidente suplente de la administración de José Reyes Estrada, presidente municipal de Ciudad Juárez y padre del actual presidente José Reyes Ferriz. “Era un corredor de toda la vida de Juárez, un hombre muy comprometido con la ciudad que todos lo veíamos correr ya hasta su muerte”, expresó Reyes Ferriz.

Los preparativos de la carrera empiezan desde principios de año según comenta el Director del Deporte Popular, José Lozoya. Desde “la carrera de los 10 km, la meta, el cronómetro, los tiempos, las vallas, los proveedores, que venga el presidente, que la gente esté contenta, en fin, una serie de cosas”, dijo Lozoya agregando que el recorrido de este año ha sido el mejor que en otros años. Se inició a las 9 a.m. a un costado del estadio 20 de noviembre sobre las calles Ignacio Ramírez y Avenida 16 de Septiembre continuando por la calle Américas, “nos metimos al Chamizal y luego salimos por la Lincón. Tratamos de agarrar lo más bonito de la ciudad”, dijo Lozoya.

Participantes Juan Ramos, Carla Vega y Víctor Martínez en la línea de salida (Ana G. Monsalvo/Borderzine.com)

Entre las personalidades que levantan inspiración están Juan Ramos de 38 años quien cuenta con una discapacidad y quien, acompañado de su esposa Elizabeth Salas, recorrió la carrera de la Amistad por cuarta vez. Ramos comenzó recorriendo la ruta de los tres km hasta llegar con un récord de 40 minutos en la de 10 km.

Claudia Vega de 32 años, es otra demostración de que nada en esta vida es imposible. Llegó en su carro y a pesar de su discapacidad, sin ayuda de nadie y sin la más mínima dificultad, se acomodó en su silla y se preparó para ser parte de la carrera por cuarta vez al igual que Víctor Martínez de 34 años. Orgullosos expresan haberse conocido al ser parte de un equipo de basketball sobre ruedas y ahora comparten el gusto por ser parte de este evento masivo.

Alumnos de la Escuela "Hermanos Escobar" participantes de la Carrera de la Amistad (Marcela Venegas/Borderzine.com)

“Es un orgullo estar participando, ahora como están las cosas, es una motivación para seguir adelante y no pensar en otras cosas”, expresó la mamá de Leslie Juárez Ozuna, quien a sus 12 años ya presume de haber sido tercer lugar el año ante pasado en esta carrera en la rama juvenill. Leslie corre desde los ocho años gracias a la motivación de sus padres y asegura que seguirá haciéndolo ya que quiere conservar el deporte como parte de su vida futura.

Otro amante de este deporte es Lalo Vega, quien a sus 42 años, es la quinta vez que forma parte de este evento. Su motivación es el ambiente que se vive, el convivir con la familia y amigos al igual que ayudar a la ciudad en este tipo de eventos. “Es lo que nos hace falta en la ciudad para poder detener la violencia”, dijo Vega.

Así como ellos, se podía ver a muchas otras personas trotando y preparándose. Pero al mismo tiempo, se veían padres, esposas, hijos y amigos orgullosos de ir a apoyar. Este es el caso del papá de Diego de ocho años que fue parte de la carrera recreativa de 3km, quien no solo fue a dar apoyo a su hijo, sino quien intentaría correr junto a él para que sintiera el apoyo. “Hace falta que se vean cosas positivas de Juárez. Que los niños vean cosas buenas, no pura violencia como nos tienen en todo el mundo”, expresó.

El presupuesto con que se contó en la carrera para premiar a las diferentes categorías fue de 260 mil pesos donde más de 1000 corredores locales, nacionales e internacionales fueron parte de este gran evento.

Sin embargo, se presentaron algunos imprevistos como el que un grupo de participantes, entre ellos la mayoría kenianos, precisamente los que iban a la cabeza de la carrera durante 8km, se desviaron del camino. Esto los llevó a perder el campeonato. Al parecer, según aseguraron éstos, al seguir una patrulla de Tránsito se desviaron del trayecto y argumentaban que no hubo suficiente señalación.

A pesar de los inconvenientes, una vez más Ciudad Juárez cumplió con el cometido de hacer que los juarenses olvidarán por un momento la difícil situación que se vive día con día en la frontera.

El gran ganador de la carerra fue Cosmas Koech con un tiempo de 29 minutos con 44 segundos. En segundo y tercer lugar llegaron los mexicanos David Galván (29:48) y Tomás Luna (29:57).