El condado de Webb, Texas y Nuevo Laredo, Tamaulipas: Una zona comercial estratégica, Los Zetas Inc. (Incorporados) y la delincuencia organizada paramilitarizada

El episodio de hoy se refiere a la parte de nuestro viaje que abarca el Condado de Webb, el cual es único en Texas debido a que tiene frontera con tres estados mexicanos: Tamaulipas, Nuevo León y Coahuila. Esta parte del trayecto es sumamente interesante pues me hace reflexionar sobre algunos temas de gran importancia que involucran a dos naciones extremadamente desiguales pero muy vinculadas, sobretodo, en la parte comercial. En particular, el presente relato se centrará en tres temas fundamentales: i) los intercambios comerciales (legales e ilegales) entre dos naciones profundamente desiguales a través de una zona estratégica en la frontera; ii) la nueva configuración del crimen organizado transnacional que tiene su origen en México—y sobre todo en esta región fronteriza—con la aparición de los Zetas, un grupo de la delincuencia organizada paramilitarizado; y iii) el análisis de este nuevo modelo criminal utilizando un modelo de negocios parecido al de cualquier empresa transnacional. Esta parte podría ser quizás una de las partes más importantes de nuestro recorrido. Como dije la vez anterior, en mi opinión, la denominada “guerra contra las drogas” en México empezó aquí, al otro lado del condado de Webb, Texas, específicamente en la ciudad fronteriza tamaulipeca de Nuevo Laredo, la cual es extremadamente importante por su localización y actividad comercial.

A picnic area overlooking the Rio Grande River in northern Zapata County, Texas. (Sergio Chapa/Borderzine.com)

Webb County – From the city of Zapata to Laredo, Texas

El Cenizo

There is little between Zapata and Laredo other than hills, thorny brush, melon farms, ranches and natural gas wells. Lupita and I did make a pit stop at a picnic area atop a hill that overlooks the Rio Grande River near the Webb County line. Texas flag picnic tables overlook the river under stone and wooden pavilions. It was a lonely but scenic spot where we saw numerous butterflies swarming around flowering plants that grew on top of the hill. Following the highway west brings travelers to the twin communities along the Rio Grande River: El Cenizo and Rio Bravo.

(Jacqueline Armendariz Reynolds/Borderzine.com)

Día cuatro – Mexicanos en Exilio – pedaleando por la paz y justicia en medio de la nada

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Nota del editor – En el 2011, un grupo de narcotraficantes en el estado de Chihuahua comenzó a extorsionar a Carlos Gutiérrez por la cantidad mensual de 10 mil dólares.  Al verse incapaz de cumplir, Gutiérrez fue atacado. El 30 de septiembre del mismo año, hombres armados le laceraron ambas piernas dejándolo por muerto. Gutiérrez junto con otros individuos que, al igual que él buscan refugio, forman parte del grupo “Mexicanos en Exilio” han organizado un recorrido en bicicleta desde El Paso hasta Austin en contra de la violencia y la corrupción en México con el propósito no solo de educar al pueblo norteamericano, si no también de educar a los líderes políticos. Estamos en medio de la nada. No estábamos preparados para el silencio y desolación del desierto.

(Jacqueline Armendariz Reynolds/Borderzine.com)

Day four – Mexicanos en Exilio – pedaling for peace and justice in the middle of nowhere

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Editor’s Note – Carlos Gutierrez fled Mexico in 2011 after criminals cut off his legs for refusing to pay extortion fees. His goal now in a 13-day 701-mile bicycle trip from El Paso to Austin sponsored by Mexicanos en Exilio is to raise awareness of the continuing violence and corruption in Mexico. We weren’t quite prepared for the quiet and desolation of the desert. My phone is not working and neither is the internet. We are sending this from an IPAD that only seems to work in spurts.

El Paso's City Hall demolition. (Ken Hudnall/Borderzine.com)

Los Chihuahuas – It’s a culture war

EL PASO – The promising post-Ray Caballero generation of local politicians that was swept into local leadership finally has a name to attach to its ultimate crowning political legacy and achievement: Los Chihuahuas! Is it their “Star on the Mountain” or their epitaph as they scatter from the City Council to distance themselves from the fiscally disastrous decision to bypass the tax-paying voters of El Paso and authorize the baseball stadium with the concomitant destruction of perfectly good buildings also built with taxpayer funds? How far can they run where the long arm of Stephanie Townsend Allala’s subpoenas won’t reach them? She is the one who will earn and deserve another “Star on the Mountain” of El Paso. Standing up for responsive transparent government is very necessary here (as well as many other cities) and she took this on for all of us who were and still are abhorred by our city council and mayor’s antics to vote in this “project” with mainly her own resources.

Día 2 de Pedaleando por la justicia. (Jacqueline Armendariz Reynolds/Borderzine.com)

Día 2 – Mexicanos en Exilio – desde Fort Hancock a Van Horn, 201 kilómetros pedaleando por la paz y la justicia

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Nota del editor – En el 2011, un grupo de narcotraficantes en el estado de Chihuahua comenzó a extorsionar a Carlos Gutiérrez por la cantidad mensual de 10 mil dólares.  Al verse incapaz de cumplir, Gutiérrez fue atacado. El 30 de septiembre del mismo año, hombres armados le laceraron ambas piernas dejándolo por muerto. Gutiérrez junto con otros individuos que, al igual que él buscan refugio, forman parte del grupo “Mexicanos en Exilio” han organizado un recorrido en bicicleta desde El Paso hasta Austin en contra de la violencia y la corrupción en México con el propósito no solo de educar al pueblo norteamericano, si no también de educar a los líderes políticos. 

El timbre del teléfono nos despierta a las 6 de la mañana, sacándonos de camas calientes que aun no queremos dejar. Era la prensa queriendo una entrevista, alguien calentó café, el espejismo de una cuidad nos guiñó desde el horizonte. La entrevista tomó mas de lo previsto, el sol empezó a salir desde las montañas, el aire ya no se sentía tan frío… íbamos tarde.

Gutierrez rie cuando sugerimos que pare. (Jacqueline Armendariz Reynolds/Borderzine.com

Day two – Mexicanos en Exilio – pedaling 125 miles for peace and justice from Fort Hancock to Van Horn

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Editor’s Note – Carlos Gutierrez fled Mexico in 2011 after criminals cut off his legs for refusing to pay extortion fees. His goal now in a 13-day 701-mile bicycle trip from El Paso to Austin sponsored by Mexicanos en Exilio is to raise awareness of the continuing violence and corruption in Mexico. The phone rang at 6 a.m.  forcing us out of warm beds that we weren’t quite ready to leave. It was the press calling, coffee was being brewed on an electric skillet; it was still dark, a mirage city winked at us from the horizon. The interviews took longer than expected, the sun peaked from behind the mountains, the air warmed and we were behind schedule.

Carlos Gutierrez dando declaraciones antes de la partida oficial. (Alejandra Spector/Borderzine.com)

Primer día: de El Paso a Fort Hancock – 92 kilómetros de pedalear por la paz y justicia

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Nota del editor – En el 2011, un grupo de narcotraficantes en el estado de Chihuahua comenzó a extorsionar a Carlos Gutiérrez por la cantidad mensual de 10 mil dólares.  Al verse incapaz de cumplir, Gutiérrez fue atacado. El 30 de septiembre del mismo año, hombres armados le laceraron ambas piernas dejándolo por muerto. Gutiérrez junto con otros individuos que, al igual que él buscan refugio, forman parte del grupo “Mexicanos en Exilio” han organizado un recorrido en bicicleta desde El Paso hasta Austin en contra de la violencia y la corrupción en México con el propósito no solo de educar al pueblo norteamericano, si no también de educar a los líderes políticos. 

Hoy madrugamos y nadie había descansado mucho la noche anterior, aunque sabíamos que iba ser un día  muy largo, una combinación de nervios y preparaciones del ultimo momento. Llegamos a Lincoln Park en El Paso, Texas temblando en el aire árido y frío de otoño que sopla por el desierto chihuahuense. Univisión Miami ya había llegado, arreglando bicis, preparando sus cámaras y micrófonos, una reportera pintaba su cara en preparación de la historia que iba salir.

Day one – Mexicanos en Exilio – pedaling 57 miles for peace and justice from El Paso to Fort Hancock

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Editor’s Note – Carlos Gutierrez fled Mexico in 2011 after criminals cut off his legs for refusing to pay extortion fees. His goal now in a 13-day 701-mile bicycle trip from El Paso to Austin sponsored by Mexicanos en Exilio is to raise awareness of the continuing violence and corruption in Mexico. Our day began early, but none of us had gotten much sleep due to the combination of last minute preparations and nerves. We arrived at Lincoln Park in El Paso shivering in the cold, dry air that blows over the Chihuahuan Desert in the fall. Univision Miami had already arrived and were setting up, checking bikes, mics, cameras, prepping make-up for the big story that was about to air.  A few weeks ago, Carlos Gutierrez had been rolling burritos at a local Mexican restaurant and now we were surrounded by media and fans.

Outdoor shrine to Virgen de Guadalupe in Falcon Heights, Texas. (Sergio Chapa/Borderzine.com)

Zapata County – A study in contrasts

Lupita and I left the historic City of Roma and took the Zapata Highway heading west. The next major landmark along the border is Falcon Lake. The 83,654-acre reservoir was created in 1954 when a dam was built along the Rio Grande River just a few miles west of Roma. Falcon Lake stores water in a drought-prone area of the border for human consumption, agriculture, hydroelectricity and recreation. There are several tourist sites around the lake on both sides of the border.

The Rio Grande River at the foot of Falcon Dam. (Sergio Chapa/Borderzine.com)

El condado de Zapata, Texas y Guerrero, Tamaulipas: La presa Falcón, el tráfico de bienes ilícitos, las armas y una carretera en expansión

El episodio de hoy se refiere a nuestro paso por el condado de Zapata, Texas; también hablaré del municipio mexicano que colinda con esta región: Guerrero, Tamaulipas, el cual no tuvimos oportunidad de visitar por cuestiones de seguridad. Salimos de la Ciudad de Roma, Texas y continuamos nuestro recorrido hacia el oeste por la carretera Zapata (Zapata Highway) hacia el condado que lleva el mismo nombre. Pasamos por el poblado de Falcon Heights y llegamos al parque estatal Falcón (o Falcon Lake State Park), desde donde puede verse la denominada Presa Falcón. El parque estatal atrae cada año a miles de personas que vienen a pescar (róbalo verde o lobina especialmente) o a vacacionar a orillas de la presa. En los últimos años, la afluencia de visitantes a este lugar ha disminuido un poco debido a la violencia en el lado mexicano de la presa.

At my new, sometimes dangerous, passion. (Courtesy of Javier E Delacruz)

Cyclists find the streets of El Paso unfriendly

EL PASO — Multitasking is a part of our daily commute no matter what mode of transportation you choose. We watch out that we don’t hit anyone or that others don’t run us off the road. We look to the left, look right, stop, go, brake suddenly and try to keep up our pace. This is what most cyclists experience daily, on a good day. I became a cyclist about two months ago just for fitness, so I can go ahead and avoid the daunting gym visits.

Santa Cruz in Rio Grande City, Texas. (Sergio Chapa/Borderzine.com)

Starr County

Mine and Lupita’s trip continued west into Starr County. With only 62,000 inhabitants, Starr County is nicknamed the “Hill Country of the Rio Grande Valley.” It’s easy to understand why. The four counties of the Rio Grande Valley are flat, with rich soil created from the Rio Grande River floodplain. But Starr County is more arid, hilly and rocky.

A Starr County se le denomina "El País de las Colinas del Valle del Río Grande”. (Sergio Chapa/Borderzine.com)

El condado de Starr y La Frontera “Olvidada”: Las colinas del valle de Texas, la presa El Azúcar y una guerra en (por) la Cuenca de Burgos

Después de cruzar el Río Bravo hacia el municipio fronterizo mexicano de Díaz Ordaz, Tamaulipas en un ferry o “chalán” que se mueve jalado por hombres, regresamos a los Ébanos en la parte americana y salimos del condado de Hidalgo para adentrarnos a otro condado: Starr, Texas. Esta región pertenece a la denominada zona estadística “micropolitana” Rio Grande City-Roma, que cuenta con cuatro ciudades principales: Escobares, La Grulla, Rio Grande City (que es la sede o cabecera del condado) y la ciudad histórica de Roma. La mayor parte de quienes viven aquí son considerados latinos o hispanos. Starr es uno de los condados más pobres de la Unión Americana y ha ocupado siempre los primeros lugares en la lista de los más pobres en el estado de Texas. En el condado de Starr cerca de la mitad de la población vive por debajo de la línea de pobreza.

Independent, citizen, and blog dwelling journalists of today could lose protection because of the Free Flow of Information Act 2013. (©Borderzine.com)

I am not Feinstein with this

EL PASO – Recently Senator Dianne Goldman Berman Feinstein (D-CA), a well-known career politician, thought it would be appropriate to apply new definitions to what is required to practice journalism in America. She did this in her amendments to the Free Flow of Information Act 2013 (FFIA), which consists of the shield laws journalists would use to protect their sources. The proposed law passed through the Senate judiciary committee on September 12. Feinstein has always found herself on the opposing side of issues regarding freedom. Voting to extend the feared Foreign Intelligence Surveillance Act (FISA) and the loathed Patriot Act.

US Capitol ©Bobt54

A new political paradigm is at hand like a rough beast slouching toward Washington

LAS CRUCES, NM – The current political extremism in Washington, D.C., reminded me of Yeats’ poem The Second Coming, especially the lines “The best lack all conviction, while the worst/ Are full of passionate intensity.”

Our founders could not have foreseen a time when a small group of right-wing diehards in the U.S. House of Representatives could shut down the government and threaten to damage the American economy because they lost the fight to wreck the hard-fought Affordable Care Act. They started this skirmish under the Capitol dome to kill the health-care law after more that 40 previous failed attempts to damage the law, which was enacted by Congress, signed by the president and upheld by the Supreme Court.  They even ran against it in the last presidential election and lost. An eleventh hour vote accepting a short-term agreement ending the government shutdown and raising the debt ceiling finally passed both houses of Congress after a 16-day impasse, but the measure is only temporary. You might as well get used to this political trench warfare, because like zombies, the extremists never stay underground for long. They will continue lunging at Obamacare forever in the same way the right wing has never stopped attacking Social Security.

17. The History of Love by Nicole Krauss

50 LIBROS/ 50 BOOKS: Mujeres y sus historias

EL PASO – A couple of weeks ago I decided to do my walks/bike rides without music, instead I would play audiobooks, those old titles I had for free I don’t know when. And so it is that I started listening The History of Love by Nicole Krauss. It all starts with Leopold Gursky and his love for a girl named Alma. They are young, they love each other but they can’t be together, why? Because World War II begins to threaten their county.

Bienvenidos a Mexico en Nuevo Progreso, Tamaulipas. (Sergio Chapa/Borderzine.com)

South Texas’ Hidalgo County: Winter Texans, citrus, micheladas, corruption and a chance to buy an international border bridge

Our journey across the Texas border continued in Hidalgo County. With close to 800,000 inhabitants, Hidalgo County is one of the most populous along the border and can be split up into three zones: northern, central and southern. The northern zone is sparsely populated with vast ranches dotted by oil, gas well and even a chain of salt lakes. Northern Hidalgo County is also a springboard for illegal immigrants from south of the border and through the unforgiving brush of South Texas. The central zone, which is cut in half by the newly named Interstate 2, is densely populated.

McAllen Free Trade Zone in McAllen, Texas. (Sergio Chapa/Borderzine.com)

El Condado de Hidalgo, Texas y Reynosa, Tamaulipas: Zonas de libre comercio, desarrollo industrial incompleto, corrupción, drogas, desigualdad y turismo de invierno

Salimos del condado de Cameron y entramos al condado de Hidalgo. Continuamos por la Carretera Militar o Military Highway que conecta a los poblados a orillas del Río Bravo. Este segundo episodio del viaje es probablemente uno de los más difíciles de escribir; hay demasiado que contar. El condado de Hidalgo, Texas, es parte también del Valle del Río Grande y es una región diversa, dinámica económicamente, llena de contrastes, y también conflictiva y compleja. Con una población de casi 800,000 habitantes, la denominada Área Estadística Metropolitana de McAllen-Edinburg-Mission colinda con la importante ciudad fronteriza mexicana de Reynosa, Tamaulipas.

Danny Avila during his set at SCMF in Ascarate Park during Labor Day weekend. (Valeria Hernández/Borderzine.com)

Electronic music brings me happiness, but it also has a dark side

EL PASO ­– The beat was big and loud, echoing in my chest, and the flashing lights were like an array of Technicolor feeding the crowd’s hungry eyes. I looked around and I could almost see the pure joy exuding from everyone’s faces. Their ear-to-ear smiles said it all. In that huge sea of people dancing to Tiesto’s “Adagio for Strings,” under the Sun City’s starry sky, I was one with the crowd and it was perfect. Electronic dance music has been around since the mid-1990’s, roughly, but it has been growing in popularity and is perhaps at its peak right now.

Los Indios, Texas. Transmigrantes companies are big business in Los Indios where Central American immigrants fill up buses and other vehicles with used clothes and toys and take them back to their home countries. (Sergio Chapa/Borderzine.com)

Space commerce, oil discoveries, Central American transmigrantes and a spiffy new highway along northern Mexico are transforming the Brownsville-Matamoros corridor

BROWNSVILLE-MATAMOROS – Our nine-day journey started in the southernmost tip of Texas just east of where the Rio Grande River empties into the Gulf of Mexico. Cameron County is home to more than 406,000 people and is one of four counties that make up the Rio Grande Valley. It’s a beautiful part of the border, one filled with great natural beauty. But there are also bleak industrial landscapes mixed in with rich farmland and neighborhoods both rich and poor. Mexico’s bloody drug war and kidnappings have definitely taken its toll on American tourism south of the border in Mexico’s State of Tamaulipas.

San Pedro, Texas. The West Brownsville Rail Project is laying the groundwork for the future. The international railroad crossing is expected to be open by the end of the year. (Sergio Chapa/Borderzine.com)

Camino al desarrollo en la zona fronteriza de Tamaulipas, México y el condado de Cameron, Texas: Infraestructura comercial, una plataforma de lanzamiento espacial y descubrimientos de petróleo en el Golfo

BROWNSVILLE-MATAMORROS – El viaje comenzó en Brownsville, la ciudad más al sur de Texas, que colinda con Matamoros, Tamaulipas del lado mexicano de la frontera. Brownsville es la sede (o cabecera) y la ciudad más grande del condado de Cameron. Este condado fronterizo está formado por las ciudades de Brownsville, Harlingen, La Feria, Los Fresnos, Palm Valley, Port Isabel, Rio Hondo y San Benito. El condado de Cameron es en realidad una zona pobre, de muchos contrastes, pero que hoy en día presenta un importante dinamismo económico. Yo creo que esta región del Valle de Texas se desarrollará en los próximos años como ninguna otra en los Estados Unidos.

Our goal was to see every international border crossing along the Texas-Mexico

It was a trip that only lasted nine days but one that I’ll never forget for the rest of my life. I was born in raised in Texas and have lived for many years along the border. But I’ve never seen the entire Texas side of the border until I took a trip with my friend Lupita. I’m a journalist working for KGBT-TV in Harlingen and she’s a government professor at the University of Texas at Brownsville. Our work using social media to cover and research Mexico’s drug war overlapped in many areas.

Row boat to cross the Rio Grande River between Big Bend National Park and Boquillas del Carmen, Chihuahua. (Sergio Chapa/Borderzine.com)

Viaje frontera Texas-México de un periodista y una académica

Conocí a Sergio Chapa en la frontera haciendo cada uno nuestro trabajo; él es periodista y yo soy profesora en la Universidad de Texas en Brownsville (UTB). Coincidimos varias veces y siempre hablábamos de la frontera, de la vida aquí, de su gente, de la violencia, del narco, del petróleo, de la música, de las carreteras. Sergio nació en San Benito, Texas y yo nací en Texcoco, Estado de México y ahora vivimos los dos en la frontera y hacemos trabajo sobre esta región, su gente y sus problemas. Yo enseño, investigo y escribo sobre temas fronterizos, en particular, sobre la violencia, la (in)seguridad y la migración; actualmente me enfoco en temas de hidrocarburos e infraestructura comercial en las zonas fronterizas. Sergio reporta en la frontera; escribe un poco de todo; es el tuitero y usuario de redes sociales más conocido en el Valle de Texas.

Amélie Nothomb.

16. Cuatro razones para leer a Amélie Nothomb

50 LIBROS/ 50 BOOKS: Mujeres y sus historias. 

 

Porque no hay nada más curioso que leer a una autora belga con un cordón umbilical japonés que ha logrado construir una narrativa que rescata los sabores, sinsabores de la infancia, la adolescencia con una mirada escindida entre lo occidental y lo oriental. Es obsesiva y fresca, mordaz y descarada. Sus personajes lo son también. “Con los hombres, las cosas eran simples aunque de un modo distinto: amarlos o ser amada por ellos era una pura circunstancia del espíritu.” (Biografía del Hambre, 2004)
Porque su obra se divide en dos, la compulsivamente autobiográfica que nos lleva por los pasillos de una extranjera que sobrevive choques culturales y amores por igual y revive una y otra vez la búsqueda de identidad; está también su obra de ficción-ficción que siempre nos lleva a rincones inimaginables con personajes imaginables. “Resulta muy difícil saber cuándo detenerse.

The call for humane immigration reform resonates with my Hispanic heritage

SUNLAND PARK, NM – I attended the Solidarity Prayer Service held September 7 here at the border fence that separates Mexico from the U.S. at end of Anapra Road organized by local catholic churches. Marchers came to both sides of the fence. It was heart wrenching to see the small children standing at the fence. They told me they hoped to be able to come to El Paso one day. We should be building bridges not walls.

Border Patrol agents observed the event at Anapra. (Cristina Quinones/Borderzine.com)

Prayers at the Anapra border fence made immigrant hardship personal for me

SUNLAND PARK, NM – Growing up in El Paso allowed me to journey through many different walks of life. If you live here long enough, you get to experience different cultures. If you stay long enough, you will begin to understand them as well. I attended a gathering at the Anapra fence right on the borderline Sunday, organized by Catholic bishops from border dioceses in Texas, New Mexico and Mexico to pray for immigration reform. People of the Catholic faith gathered on both sides of the border to pray for those who have experienced oppression and hardship while immigrating to the U.S. from Mexico and other Latin American countries.

"Obama has made the case that the U.S. empowered by the world’s fear of and revulsion for chemical weapons should hit Syria hard. After all, we have seen the corpses – little ones and big ones – pile up, choked to death by sarin gas."

Politicians mull while chemical weapons kill hundreds in Syria

LAS CRUCES, N.M. – They say politics makes strange bedfellows. Sometimes politicians call that compromise, something we have not seen much of late in Washington, but I can only imagine true-blue Beto O’Rourke’s face when he woke up this morning next to right-winger U.S. Senator Ted Cruz. Their procrustean bed had sliced off O’Rourke’s left side leaving Cruz with all the covers and most of the mattress. The ties that bind them are doubts about supporting President Obama’s decision to strike at Syria’s caches of chemical weapons. Obama has made the case that the U.S. empowered by the world’s fear of and revulsion for chemical weapons should hit Syria hard.

The Father por Sharon Olds.

15. The Father de Sharon Olds.

50 LIBROS/ 50 BOOKS: Mujeres y sus historias. 

EL PASO – El semestre pasado di una clase de Traducción Literaria en UTEP. Fue la primera vez en este curso y espero que no sea la última pues la experiencia fue fantástica y demoledora a la vez. ¿Por qué? Por todo eso que hace en Uno la poesía –y la poesía en traducción–. Sentir, por ejemplo.

American contralto Marian Anderson performs in front of 75,000 spectators in Potomac Park.

When Dr. King spoke in front of the Lincoln Memorial 50 years ago, I listened

EL PASO – I was there 50 years ago on the Washington, D.C., Mall when Dr. Martin Luther King, Jr., standing in front of the Lincoln Monument challenged the conscience of America with four words, “I have a dream.”

That was also the beginning of my understanding of the black experience in America. A child of the capital’s white Maryland suburbs, I had just graduated from high school. There were only two African American students in my class. I had a summer job at the famous Discount Records and Books store near Dupont Circle owned by Bob Bialek, busting boxes in the basement for 30 cents an hour. Bialek was my dad’s childhood friend.